Consideremos una población estadística de 
individuos, descrita según un carácter o variable 
cuyas modalidades han sido agrupadas en un número 
de clases, que denotamos mediante 
.
Para cada una de las clases 
,

,
se pueden considerar las siguientes magnitudes:
Frecuencia absoluta
de la clase 
es el número, 
,
de observaciones que presentan una modalidad perteneciente a esa clase.
Frecuencia relativa
de la clase 
es el cociente, 
,
entre las frecuencias absolutas de dicha clase y el número total de
observaciones, es decir,

Obsérvese que 
es el tanto por uno de observaciones que están en clase 
.
Multiplicado por 100 representa el porcentaje en % de la población que
comprende esa clase.
Frecuencia absoluta acumulada 
,
se calcula sobre variables cuantitativas o cuantitativas
ordinales, y es el número
de elementos de la población cuya modalidad es inferior o equivalente a la
modalidad 
:

Frecuencia relativa acumulada, 
,
se calcula sobre variables cuantitativas o cuantitativas
ordinales , siendo el
tanto por uno de los elementos de la población que están en alguna de las
clases y que presentan una modalidad inferior o igual a la 
,
es decir,

como todas las modalidades son exhaustivas e incompatibles ha de ocurrir
que

o lo que es lo mismo,

Llamaremos distribución de frecuencias al conjunto de
clases junto a las frecuencias correspondientes a cada una de ellas. Una tabla
estadística sirve para presentar de forma ordenada las
distribuciones de frecuencias. Su forma general es la siguiente:
Modalidades |
Frec.
Absolutas |
Frec.
Relativas |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
|
  |
  |
Modalidades |
Frec.
Abs. Acum. |
Frec.
Rel. Acum |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
  |
